L’or comme monnaie
Longtemps considéré comme le plus précieux des métaux, l’or a toujours joué et jouera toujours un rôle important en tant que réserve de valeur.
Les Égyptiens et les Sumériens auraient été les premiers à utiliser l’or dès l’an 4000 av. J.‑C. Vers l’an 1000 av. J.‑C., l’or occupait une place importante dans les cultures grecque, romaine et orientale, tant comme devise que comme réserve de valeur, et son rôle dans les systèmes monétaires n’a cessé de croître depuis. L’or est également une matière première; les entreprises minières exploitent l’or que les bijoutiers et d’autres fabricants achètent.
En tant que matière première, l’or possède plusieurs utilités qui découlent de sa nature inerte et de sa malléabilité. Du blindage de panneaux solaires des satellites à la microscopie électronique à balayage, l’or présente une vaste gamme d’usages industriels en plus de ses qualités esthétiques mises en valeur en joaillerie. À savoir s’il faut considérer la joaillerie comme un usage de l’or en tant que matière première ou comme réserve de valeur, cela demeure sujet à discussion. En fait, la joaillerie empiète probablement sur les deux catégories à la fois.
L’or possède plusieurs unités de mesure dans le monde :
Un lingot de 1 once troy correspond à la norme nord-américaine et équivaut à environ 31,1035 g.
Un lingot indien de 10 tola équivaut à 3,75 oz t ou 116,64 g.
Un lingot chinois de 5 tael équivaut à 6,017 oz t ou 187,145 g.
Un lingot thaïlandais de 10 bhat équivaut à 4,901 oz t ou 152,44 g.
En tant que devise, l’or possède deux fonctions : c’est à la fois un instrument d’échange et une réserve de valeur. À cause de son rôle monétaire, l’or est aujourd’hui en compétition directe avec les monnaies fiduciaires en tant que valeur de réserve. À une époque ou les dettes des gouvernements atteignent des sommets vertigineux, un consensus général émerge chez les décisionnaires à l’effet que les investisseurs devraient privilégier le papier monnaie plutôt que des reliques telles que l’or, surtout du fait que des trilliards de nouvelles devises sont imprimées années après années.
Au cours du demi-siècle dernier, plusieurs gouvernements ont décidé d’abandonner l’étalon-or et de se départir de leurs réserves patiemment accumulées au fil du temps. L'ironie c'est de voir que l'or, qui garantissait historiquement la stabilité des devises, a été activement abandonné afin de démontrer l'instabilité de l'or en tant que valeur de réserve. Toutefois, les réserves d’étalon-or étant limitées, cette pratique ne pourra pas se poursuivre indéfiniment.